Лев Николаевич Толстой. После бала

«После бала» — рассказ Льва Толстого, написанный в 1903 году и опубликованный после смерти писателя в 1911 году. В основе сюжета лежат реальные события, произошедшие с братом Льва Толстого — Сергеем. Действие происходит в 1840-е годы в провинциальном городе во времена императора Николая I. Рассказ ведётся от лица Ивана Васильевича, который вспоминает историю из своей молодости. Между друзьями завязывается спор о том, что определяет человеческую судьбу — среда или случай. Иван Васильевич утверждает, что всё зависит от случая, и в подтверждение своих слов рассказывает историю, которая произошла с ним. В молодости Иван Васильевич был студентом, влюблён в Вареньку — дочь полковника Петра Владиславовича. На балу в доме губернского предводителя он весь вечер танцует с Варенькой и испытывает безграничное счастье. Особенно ему нравится, как отец и дочь танцуют мазурку — это вызывает всеобщее восхищение. Иван Васильевич искренне считает полковника благородным человеком. Не в силах заснуть, герой выходит на улицу и становится свидетелем жестокой сцены. На площади прогоняют сквозь строй солдата-татарина, которого наказывают за побег. Солдаты бьют его палками, а руководит экзекуцией полковник. Он даже лично ударяет «малорослого, слабосильного солдата», посчитав, что тот ударил провинившегося недостаточно сильно. Спина наказываемого превращается в «что-то пёстрое, мокрое, красное, неестественное». Перевоплощение из галантного кавалера и заботливого отца в жестокого и равнодушного мучителя потрясло Ивана Васильевича. Его чувства к Вареньке быстро остыли, «любовь с этого дня пошла на убыль». Также он отказался от намерения поступать на военную службу.