У колыбели русского кино стояли французы. Они же сделали самые важные шаги по продвижению кино в России. 4 мая 1896 года жители Петербурга, посетившие сад «Аквариум», стали участниками первого киносеанса в России. Два дня спустя сеанс состоялся в Москве. А 10 мая прошли первые документальные съемки в России: французский оператор снял торжественный выезд царской четы в Москву.
Первые съемки и первые киносеансы произвели такой фурор, что изобретатели синематографа быстро сообразили, какие сказочные выгоды сулит продвижение «живой фотографии» в необъятные пространства России. Уже летом 1896 года предприимчивый француз Шарль Омон привез «синематограф» из Москвы в Нижний Новгород: показ фильмов стал одним из главных аттракционов на Всероссийской ярмарке.
15 октября 1908 года на экран вышел первый русский художественный фильм «Понизовая вольница». Этот день с полным правом и следует считать днем рождения русского кино.
Первые русские кинематографисты старательно учились на тех образцах зарубежной кинопродукции, что долгое время доминировали на российском экране. Но уже тогда вполне отчетливо проявились те особо характерные черты, которые составили своеобразие российского кинематографа, — повышенный интерес к миру человеческой души, напор лирической стихии и эксцентрики, а также зашкаливающая мыслимые и немыслимые пределы эмоциональность.
В 1991-м году с крушением СССР, процесс перестройки отечественного кино принял абсолютно стихийный и неуправляемый характер. Перестав быть советским, стало ли наше кино русским? Нам надо возвращаться туда, где мы сбились со своей дороги. Возвращаться к тем художественным традициям, на которых всегда стояла наша культура.