Эли

— Я просто хотела помочь. — Нет, – возразил он, – ты хотела поиграть.

— В отличие от тебя, мы считаем казнь крайней мерой. — Полумеры. — Гуманность. — Лицемерие во всей красе.

— Я не хочу видеть Серену, – заявила Сидни. — Знаю, – отозвался Виктор. – Но я хочу видеть Эли. — Зачем? – спросила она. – Ты же не можешь его убить. — Не исключено. – Он сильнее стиснул черенок лопаты. – Но как же здорово будет попытаться!

Он был готов сыграть роль злодея – пока считал, что Эли на самом деле был героем, но теперь, когда истина относительно его старинного друга оказалась гораздо мрачнее, Виктор целиком насладится ролью оппозиции, противника, врага.

В газете Эли назвали героем. Виктор захохотал на этом слове. Не только потому, что это было абсурдом, но и потому, что ставило вопрос. Если Эли действительно герой, а Виктор вознамерился его остановить, то не превращает ли это его самого в злодея?

Когда Ной почувствовал, что ком в горле растаял, он наклонился к Элли и шепнул: – Ты – ответ на все мои молитвы. Ты – моя песня, моя мечта, мое дыхание. Я не понимаю, как смог прожить без тебя так долго. Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Я всегда любил и буду любить только тебя. – Ах, Ной! – только и выдохнула Элли, прижимаясь к нему. Сейчас она любила, хотела, желала его больше, чем когда-либо в жизни.

— Нужно придумать какое-то слово... Которое будет означать «Роды начинаются»... — Ммм... Ну, например... «АААААААА!!!! РОДЫ НАЧИНАЮТСЯ!!!!»

— Он с ума сошел. После этой выходки район так и кишит копами. — Какой именно выходки? – уточнила Сидни, тасуя бумаги в папке. – Убийства полицейского или ответа на звонок Эли? Митч мрачно усмехнулся: — Обеих.

« Беги!» – сказала эта штука у него в голове, настоятельно, а потом умоляюще, дергая его мышцы и нервы. Но он не мог бежать. Если он сейчас побежит, его будут преследовать. И потому он сдержался. И, по правде говоря, неплохо сыграл роль жертвы. Сокрушенной, разгневанной, травмированной… и, что главное, – готовой сотрудничать.

— Мы можем умереть, – сказал Эли. — Этот риск есть у всех живых.

Веселье, вместе с ужасающе фальшивым добродушием и поддельной улыбкой, ушло, стерлось. Почему-то при этом Эли стал менее пугающим: ведь она и до этого угадывала в его глазах что-то страшное. Теперь чудовище наконец перестало прятаться.

— Ты предпочтешь, чтобы я их предостерег, – мягко уточнил он, – или спас? – Он увидел, как с ее лица уходит гнев. – Глупо искать потенциальных жертв, а не убийцу. А когда Эли получит наше послание, нам даже охотиться за ним не придется. — Это еще почему? – не поняла она. У Виктора уголки губ приподнялись: — Потому что он начнет охотиться на нас.

— Мне надо тебя убить, – прорычал он. – Правда, надо. — Но ты этого не сделаешь. — Ты с ума сошла. Стелл ведь расследует мои убийства, а ты взяла и привела его. — Я не знала про тебя и Стелла, – беззаботно откликнулась Серена. – Но на самом деле так даже лучше. — Это еще почему? — Потому что весь смысл был в том, чтобы тебе продемонстрировать. — Что ты не в себе? Она надулась: — Нет. Что я полезнее тебе живой. — А мне казалось, ты самоубийца, – возразил Эли. – И то, что ты привела человека, от которого я десять лет скрываюсь, отнюдь не располагает меня к тебе, Серена.

— Ты не понимаешь! – прохрипел Эли. – Никто не понимает! — Когда никто не понимает, это обычно ясно говорит о том, что ошибаешься именно ты.

— Демонстрация – это одно, – возразил Стелл, – но разве нужен был спектакль? — Им я замаскировал убийство, – ответил Эли, отбрасывая черное покрывало.

Поначалу Виктор пытался придумать, что можно сделать, чтобы во второй раз за семестр освободить свою спальню, но не успел он перейти к действиям, как произошло нечто странное. Эли стал… ему нравиться. Он оказался продвинутым и пугающе обаятельным – из тех парней, которым все сходит с рук благодаря хорошей наследственности и сообразительности. Он был рожден для спортивных команд и всяческих клубов, однако удивил всех, включая Виктора, тем, что не выказал ни малейшего желания куда-либо вступить. Этот небольшой вызов социальным нормам принес ему в глазах Виктора несколько очков и сразу же сделал более интересным.