Фундаментальный принцип состоит в том, чтобы никогда не полагаться на добрую волю других или на случайные обстоятельства, но с помощью знаний, активного изучения и оборонительной подготовки обеспечить невозможность внезапной атаки противника или добиться победы простым принуждением.
Армия страдает от своего государя в трёх случаях: Когда он, не зная, что армия должна выступать, приказывает ей выступать; когда он, не зная, что армия не должна отступать, приказывает ей отступить; это значит, что он связывает армию Когда он, не зная, что такое армия, распространяет на управление ею те же самые начала, которыми управляется государство; когда командиры и армия приходят в растерянность. Когда он, не зная, что такое тактика армии, руководствуется при назначении полководства теми же началами, что и в государстве; тогда командиры армии приходят в смятение.