Идея абсолютной власти церкви, предстающей как божественное учреждение, призванное объединить в себе весь мир, была провозглашена папой Николаем I (858-867). Единственным главой церкви, обладающим всей полнотой власти, объявлялся папа римский. Николай I подчеркивал верховенств папы над светскими государями.
В 1792 г. во Франции была ликвидирована монархия и провозглашена республика. Тридцать тысяч французских священников стали эмигрантами. Было отменено празднование воскресенья, реквизировалась церковная утварь, уничтожались реликвии. Церковные здания превращались в храмы Разума. Робеспьер, считавший атеизм привилегией аристократии, предложил Конвенту принять декрет, обязывающий французских граждан признать бытие Верховного существа, бессмертие души, посмертное воздаяние. В 1795 г. провозглашена свобода культов, религия объявлена частным делом граждан.
