Предметом изучения в экономической теории Маркса, как и у всех представителей классической политэкономии, была сфера производства. Маркс придавал ей настолько первостепенное значение, что все экономические отношения называл производственными. Определенную совокупность общественных отношений Маркс называет «общественной формацией». «Базисом» этих общественных отношений он считает экономику, которая в свою очередь определяется уровнем развития техники (производительных сил). Все общественные отношения, не относящиеся к экономическим (политические, культурные и т. д.) являются «надстройкой» над «базисом». Таким образом, техника («производительные силы») определяют характер экономики («производственных отношений»), а экономика — характер всех остальных общественных отношений.

Стремление к личной выгоде — неотчуждаемое право каждого участника рыночной экономики: только при этом условии она имеет рыночный характер. Участник рыночного производства всегда действует в целях своей экономической выгоды. Стремлению действовать в интересах своей выгоды никого обучать не надо, ибо это естественный мотив поведения человека. Индивид, действующий вопреки своей экономической выгоде, для рыночной экономики, конечно же, аномалия.

Рыночная система и свободная конкуренция, как показывает мировой опыт, обеспечивают наилучшие условия и возможности для роста производительности и стимулирования индивидуальной инициативы. Но в то же время рыночные силы постоянно порождают социальную несправедливость, выталкивая часть граждан на обочину общественной жизни.

Эта книга — знаментитый «сталинский» учебник политэкономии, «чертеж устройства» и «описание принципов работы» сталинского СССР. Широко признано, что в учебнике «дана квинтэссенция советской экономической мысли 30–х, 40–х и начала 50–х годов».