Затраты на производство делятся на пять элементов: материальные затраты, затраты на оплату труда, отчисления на социальные нужды, амортизация основных фондов, прочие затраты. Каждый из элементов в свою очередь состоит из многих возможных затрат — чего только не включают, например, «прочие затраты».
Эффективной экономикой считается та, в которой минимальными совокупными затратами ресурсов максимизируют совокупный результат (валовой национальный продукт — ВНП). При этом величина прироста реального ВНП зависти от величины прироста инвестиций.