Очень долго «деньгами» были благородные металлы (золото и серебро), которые природа, словно специально, создала для этой роли. Физические свойства благородных металлов (однородность, прочность, собственная ценность) идеально отвечали требованиям, предъявляемым к денежному товару. Но, как только золото утвердилось в роли денег, оказалось, что оно не обязательно должно участвовать в обращении, а может быть заменено любым его представителем.