Корейская полицейская операция велась уже два с половиной года и переросла в полномасштабную войну. США вели ожесточённые бои за никому не нужные холмы и несли большие потери. Это очень похоже на то, что будет во Вьетнаме пятнадцать лет спустя. Войска под командованием генерала МакАртура сражались с северными корейцами, вооруженными при участии СССР. Американцы продвигались всё ближе к границе Китая. Несмотря на регулярные предупреждения Пекина, МакАртур уверял Трумэна, что Китай никогда не вступит в войну. Поздней осенью 1950-го года сотни тысяч китайских солдат устремились на юг через реку Ялу. Американцам и их союзникам пришлось беспорядочно отступать. Морские пехотинцы поначалу не восприняли эту угрозу всерьёз. «Никакого отступления», — докладывал их командир, — «мы просто наступаем в другом направлении». Журнал «TIME» назвал это самым страшным поражением в истории США. Трумэн записал в дневнике: «Третья мировая война на пороге».