Католицизм формировался в западной части обширной Римской империи. С Римом церковь связывала деятельность первоверховных апостолов Петра и Павла, нашедших в нем свой мученический конец. Согласно католической традиции, примат римских пап восходит к воле Иисуса Христа, который своими словами: «Ты — Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою» вручил апостолу Петру и его преемникам полноту власти. Термин об апостольском преемстве использовался римскими епископами для обоснования своего верховенства в церкви.

Усиление власти римского папы начинается с переносом императорской резиденции в Византий. Император Константин подарил ему Латеранский дворец. Тем самым папа был возведен на высокое положение и в светской политической сфере. Папы оставались подданными императоров Константинополя, при этом чрезвычайно влиятельными и богатыми. Римские епископы владели землями не только в Италии, но также в Сицилии, Сардинии, на Корсике и в Африке. Эти имущества еще долго в церкви назывались «достоянием бедных», но папы пользовались ими так же, как светские владельцы своими поместьями.

– Послушай, Анна, если задачи церкви и наши совпадают, давай объединим усилия. – Мастер, разве я говорила, что задачи церкви совпадают с задачами тех, кто стоит во главе церкви?

После Октябрьской революции 26 января в «Собрании узаконений РСФСР» опубликовали декрет «Об отделении церкви от государства и школы от церкви». По новому декрету религия объявлялась частным делом граждан. Дискриминация по религиозному признаку запрещалась. Церковь отделялась от государства, школа — от церкви. Религиозные организации лишались прав юридического лица, им запрещалось владеть собственностью. Все церковное имущество объявлялось общенародным достоянием. Уже в начале 1918 г. были закрыты церкви при государственных учреждениях и духовные школы; началась конфискация принадлежащего церкви недвижимого имущества, включая земельные участки, дома приюта, благотворительные учреждения.