Истоками протестантской реформы являются религиозные и общественные движения, которые сопротивлялись папству в конце Средневековья. Развитие городов сопровождалось ростом их политической силы и притязаний. Это было время формирования самосознания наций, прав, ответственности и призвания личности. Изобретение книгопечатания способствовало распространению грамотности, столь важной для городской жизни. Потребовалось немного времени, чтобы изготовить достаточное количество экземпляров Библии для грамотных мирян. Личное знакомство со Священным Писанием приводило их к выводу, что евангельское учение не соответствует порядкам, сложившимся в церкви.