Парето, считая экономику прежде всего социальной наукой, рассматривал капиталистическое общество через анализ борьбы социальных групп, мотивов и ценностей. Он делил капиталистическое общество на массы и правителей, а источник его развития видел в борьбе между группировками элиты за обладание властью.