Инвестиции — это «долгосрочные вложения капитала в отрасли промышленности». На эти инвестиции должно быть развернуто производство, оно должно начать выдавать продукцию, и лишь когда начнет поступать выручка за нее, только тогда инвестор начнет получать отдачу — сначала он возместит свои вложения, затем начнет получать прибыль.
В экономической литературе выделяют понятие «потребительские инвестиции», означающие вложения части денежных средств потребителей в товары длительного пользования, недвижимость и др. По существу данный вид вложения является формой сбережений. Однако данные вложения могут приобретать инвестиционные черты. Например, предметы коллекционирования, драгоценные металлы с течением времени не утрачивают своей стоимости и являются страховым резервом потребителя.