Альфред Бестер. Феномен исчезновения

«Феномен исчезновения» (оригинальное название Disappearing Act, 1953) — это рассказ американского писателя-фантаста Альфреда Бестера. Действие происходит в 2112 году во время затяжной войны за «Американскую Мечту». Генерал Карпентер создал общество, где каждый человек — узкоспециализированный «инструмент» для защиты этой идеи: «Мы сражаемся не ради денег, не ради могущества... Мы воюем за дух цивилизации, за культуру, за поэзию, за Непреходящие Ценности». Однако в военном госпитале «Сент-Олбанс» есть палата Т, где пациенты необъяснимым образом исчезают и появляются вновь. Тридцать семь экспертов — специалистов по самым разным наукам и паранаукам — не могут разгадать этот секрет. Выясняется, что обитатели палаты Т просто уходят из реальности в собственный мир воображения. Они живут в придуманных эпохах: одна играет роль роковой женщины в Риме, но предпочитает общество вымышленных персонажей, другой ставит деньги на боксёров в прошлом. Для них собственная фантазия стала полноценной реальностью, в то время как война и её лозунги их не касаются. Ключевой поворот: разобраться в феномене берётся помочь историк, который ранее был заключён в каторжную тюрьму за антивоенные взгляды. Он единственный, кто сохранил живой ум и способен понять истинную причину исчезновений.