— Я бы пообещал, что скоро станет полегче, но... — Мэтт многозначительно пожал плечами. — По-хорошему, тебе б закончить с ночными тренировками, раз уж занятия начались. — Я в порядке, — отмахнулся Нейл. Он знал, что не откажется от ночных тренировок. Если выбор стоит между занятиями и экси, то ответ очевиден заранее. У Нейла осталась всего пара месяцев в Лисьей Норе, и он не собирается тратить драгоценное время на всякую дичь типа учёбы, даже если это чревато последствиями. — Ты так часто повторяешь эти слова, что мне начинает казаться, ты просто не понимаешь их значения, — заметил Мэтт.
Единственное, что сближало лисов так же хорошо, как экси или наличие ***еца в жизни, была их странная одержимость всякими несуразными спорами на деньги. Нейл понял это вскоре после начала регулярных тренировок — и недели не проходило без спора.
— А что на третьей стадии? — Либо он получит таблетки, либо ты получишь в лицо, — сухо отозвался Мэтт. — И это совсем не смешно. К счастью, в таком состоянии мы видели его только однажды. — Сегодня до этого не дойдёт, — уверенно заявила Дэн, — кроме того, вы играете на разных концах поля. Просто мы подумали, что ты в любом случае должен быть в курсе, пусть и с такой задержкой. Ну что, всё нормально? — Это может подпортить нам игру? — Не больше, чем любой другой случайный фактор. — Тогда, мне плевать, — искренне ответил Нейл. — Пусть делает, что хочет.
Ники снова взглянул на Нейла: — Слушай, — позвал он непривычно нерешительным тоном, — у нас особо не было возможности поговорить после всего этого... Ну... я всё хотел извиниться, но никак не решался подойти. Между нами всё нормально? — Сам пока не решил. Ники задумался на секунду и, вздохнув, ответил: «Зато честно».
Ваймак посмотрел на Дэя: — Как, чёрт возьми, им удалось тебя разбудить? — Они просто не дали мне заснуть, — пояснил Кевин, окинув Эндрю кислым взглядом, который тот, разумеется, проигнорировал. — Умно, — оценил Ваймак, а затем махнул рукой в сторону лестницы. — Вперёд.
— Твоя команда лидирует в рейтинговых списках? Поздравляю. Только вот удерживать первенство куда проще, чем достигнуть его с нуля. Именно этим Кевин сейчас и занимается. Ему постоянно приходится сталкиваться с абсолютно разными стилями игры, рассчитывая при этом только на свою слабую руку. И, когда он научится ей играть — а он научится, даже не сомневайся, — он будет играть лучше, чем ты когда-либо мог его натренировать. — И знаешь почему? — спросил Нейл, не давая Рико ответить. — Дело не только в его таланте, дело в том, что он с нами. В этом сезоне Лисов всего десять — по одной замене на каждого. Просто подумай об этом. Вчера мы играли против Брекенриджа — двадцать семь человек в команде. Они могли выжать игроков на поле до полного изнеможения, просто потому, что у них полно заменяющих. А у нас такой роскоши нет. Нам приходится отстаивать свои позиции с самого начала и до конца.
А что, если он действительно может остаться? Что, если один неуравновешенный подросток сможет помочь ему? Что, если Эндрю был прав и Лисья дурная слава поможет ему сохранить своё настоящее имя в тайне? Нейл отлично понимал, что ему не стоит вестись на такие заманчивые и оттого опасные обещания, но слова Эндрю преследовали его на каждом шагу.
— Как бы тебе объяснить? — Ники задумался на секунду, пытаясь подобрать слова, а потом забил на это и продолжил: — Ты, конечно, и сам можешь растрачивать деньги, но позволь Эндрю дарить тебе вещи, если он этого хочет. Он обычно не любитель делать подарки, так что это даже забавно.
— Он сказал «нет», — вместо приветствия проговорил Эндрю. — Ничего не добавляй. Нейл подумал, что это всего лишь часть представления, но Роланд вернулся с пустым стаканом и запечатанной содовой. Как только бармен отошёл, чтобы смешать остальные напитки, Нейл провёл пальцем по стеклу, проверяя наличие порошкового осадка.
Указав рукой сначала на себя, потом на Нейла, Эндрю продолжил: — Помнишь нашу игру? Мы опять играем в честность, по крайней мере, до тех пор, пока мне не надоест. Так вот, сейчас ты будешь предельно честен со мной и скажешь, что я должен сделать, чтобы ты остался. — Вот тебе немного честности, — Нейл задумался на секунду, — ты мне нравишься и не вызываешь у меня доверия. — Взаимно, — согласился Эндрю. — Только это ничего не меняет.
Миниярд убрал сигарету, зажав её между губ, и вложил тёплый ключ в пустую ладонь Джостена. Нейл разжал пальцы, чтобы посмотреть на него. Выгравированный логотип говорил о том, что это копия. Для чего он предназначался, Нейл не знал, но ему потребовалась буквально пара секунд, чтобы сообразить. Эндрю воспользовался этим ключом, чтобы открыть дверь, и именно его он снимал со связки, когда Нейл подошёл. А теперь Миниярд просто вручил его Нейлу.
«Дом» — прошептал он, нуждаясь в том, чтобы услышать это слово. Звучало непривычно и почти несбыточно. Это пугало и восхищало одновременно, заставляя сердце биться чаще, отдаваясь глухими ударами в груди.