Высокие, с золотистой кожей, итальянки были прекрасны и походили на статуэтки. К тому же они оказались еще и невероятно живыми. Такое впечатление, что в сердце у каждой находилось по маленькому солнышку, освещавшему все вокруг.
— До чего же ты вкусно готовишь. В один прекрасный день ты сделаешь какого-нибудь мужчину очень толстым и счастливым, — жуя яблоко, сказал он. — Я намерена сделать толстым и счастливым тебя. Ты ведь знаешь. — То-о-олстым, — протянул он мечтательно.
— А в последнее время я понял одну вещь… — Он привлек меня к себе ближе, карие глаза заговорщицки блеснули. — Выкладывай. — Так уж получилось, что мне очень плохо удается держаться от тебя подальше. Это серьезная проблема. — А ты хорошо старался? — улыбнулась я. Он сделал вид, как будто задумался: — Вообще-то, нет. И не рассчитывай, что буду это делать.
На мгновение не осталось ни зловредной Селесты, ни Аспена, подстерегающего за каждым углом, ни повстанцев, рвущихся во дворец. Не осталось вообще ничего, кроме чистых нот. Они лились из-под смычка и нанизывались одна на другую, как будто боялись потеряться. И все же их относило все дальше друг от друга, и чем дольше звучала музыка, тем отчетливей я понимала: подарок, предназначавшийся для Крисс, стал подарком для меня самой. Может, я и Пятерка, но все же кое на что годна.
Ты должен перестать думать так обо мне. Когда мы вместе, я не Пятая, а ты не Шестой. Мы просто Аспен и Америка. И все, что я хочу в этой жизни — это быть с тобой.
Я обернулась на звук и ахнула от восторга: — Дождь! Выпустив руку Максона, я подбежала к окну и прижалась ладонями к стеклу. За несколько месяцев моего пребывания во дворце дождя не было ни разу, и я уже думала, что так и не будет. Теперь, когда с неба падали тяжелые капли, я поняла, как мне этого не хватало. Не хватало смены сезонов, привычного течения времени. — Как прекрасно! — прошептала я. Максон подошел ко мне сзади и обнял за талию. — Только ты способна восторгаться явлением, которое кому угодно другому испортило бы настроение на целый день. — Как бы я хотела оказаться сейчас под дождем!
— Похоже, я причинила тебе столько боли. Не понимаю, как ты можешь до сих пор любить меня? — Это данность. Небо голубое, солнце светит, Аспен любит Америку. Так устроен мир.
— Знаю, что тебе это не нравится, но она мне нужна. Если ты меня подведешь, Крисс — моя единственная надежда. — Это неважно, — пожала плечами я. — Я тебя не подведу.
— Ваше высочество, я не уверена, что я тот человек, с которым стоит об этом разговаривать. Я ведь ни на что не влияю. Николетта взяла меня за руки: — Но вы могли бы.