Для осуществления полноценного процесса внешнеэкономической деятельности любому современному государству необходимо владеть определенным запасом иностранных валют. Конвертируемость валюты — это способность валюты выполнять функции средства платежа в любой стране. Как правило, чем выше темпы инфляции и уровень банковских ставок, тем ниже покупательная способность национальной валюты.
Резерв иностранной валюты создаётся не столько как кубышка на чёрный день, а сколько для того, чтобы девальвировать рубль и чтобы компенсировать выпадающие валютные доходы сырьевым олигархам.