Маркс делит стоимость на три части: «постоянный капитал» т. е. стоимость материальных издержек, переменный капитал, е. стоимость рабочей силы, и «прибавочную стоимость». Деление капитала на постоянный и переменный было новым, до Маркса было только деление на основной и оборотный капитал. Присвоение капиталистом «прибавочной стоимости», созданной рабочими, Маркс называл «эксплуатацией». Отношение дохода капиталиста к доходу рабочих он называет «нормой прибавочной стоимости» и показателем степени эксплуатации рабочих.

Рабочий должен продать свою рабочую силу во что бы то ни стало, так как других источников средств у него нет, а кушать хочется каждый день. Это дает возможность капиталисту потихоньку уменьшать долю рабочего в прибавочной стоимости.

Смит переходит к капиталистической экономике, когда рабочий создает товар, а капиталист становится его владельцем и продавцом. Для капиталиста в основе стоимости товара лежат издержки на оплату рабочих, покупку средств производства и аренду земли. Но то, что для капиталиста — издержки, является одновременно доходами для рабочих, самого капиталиста и земельного собственника.

— Возьмем человека, работающего, скажем, в трамвайном парке. — Эту работу ему предоставил капитал. — Правильно, но капитал не мог бы существовать без рабочих, обеспечивающих ему дивиденды. — Трамвайные рабочие дают свой труд. Акционеры дают капитал. Совместными усилиями труда и капитала создается новая стоимость. Она делится между рабочими и предпринимателями. Доля капитала называется «дивидендами», а доля труда — заработной платой. — Почему же этот дележ не может быть полюбовным? — Рабочий, будучи обыкновенным смертным, хочет получить при дележе возможно большую долю. Капиталист тоже норовит получить возможно больше. Вот вам и конфликт между трудом и капиталом.