Руссо различал два вида неравенства: естественное или физическое ( различия в возрасте, здоровье, телесных и умственных силах или в душевных качествах); социальное (различия в богатстве и социальном положении). Причиной возникновения социального неравенства стало возникновение частной собственности. «Первый, кто напал на мысль, огородить участок земли и сказать: «Это моё», — и нашел людей, достаточно простодушных, чтобы этому поверит, был истинным основателем гражданского общества.