«С какого же кольца начать тренировку?» — думал он, вглядываясь в круги на пне. — Начни с десятого круга, — сказал старый пень. — Это был счастливый год. Лето выдалось жарким и дождливым. Я был молод и вырос на целый сантиметр! — Так это правда, что кольца деревьев — это ваши годы? — Конечно. — А можно, я побегу по тёмному кругу? Он самый тёплый, солнце его нагрело! — Не советую, — заскрипел старик. — Это был тяжёлый год. В лесу случился пожар. Сгорел великан-дуб. У каждого дерева на нашей поляне тогда появилась чёрная полоса с примесью пепла. — Но следом у вас идёт широкая и светлая полоса. — Да, тогда я влюбился в берёзку. Она жила с другой стороны дуба, поэтому я никогда не видел её прежде. — А она? — Она была ветрена и предпочла ясеня, что растёт через дорогу. — Поэтому ваши кольца стали такими тонкими? — Нет, — смутился пень. — Не только поэтому. Я стал старше. Ты ведь знаешь, что лучше всего деревья растут в юности. А в старости наши круги едва приметны. — А как же случилось, что вас срубили? Я ни о чём не жалею. Моя жизнь была интересной и красивой. Да и сейчас я счастлив. Моя берёзка со мной. На мне часто отдыхают путники. А прошлой весной целое семейство лесных мышей свило в моих корнях гнездо. Это был весёлый год, — засмеялся старик. — А теперь вот пришёл ты. В тот год случилось много хорошего. С южной стороны пня муравей основал большой муравейник. Кольца превратил в стадион, на котором открыл школу бегунов. И случилось чудо! Пень зацвёл! Он выпустил пару побегов, и они покрылись свежими листьями. А на стволе старика добавилась ещё одна светлая полоса. — Разве так бывает? — удивился муравей. — Жизнь состоит из тёмных и светлых колец, сынок. И эта полоса появилась в твою честь! — сказал старый пень. Он снова был счастлив.