Просветители считали, что главная причина человеческих несчастий (и прежде всего социальных бедствий) состоит в людском невежестве. Следовательно, для ее устранения необходимо просвещение людей — отсюда и само название эпохи. Но при этом речь шла о просвещении только высших слоев общества, для чего необходимо, чтобы во главе государства стоял просвещенный монарх.

Всякий изучающий историю народных бедствий может убедиться, что большую часть несчастий на земле приносит невежество.

— Клод Адриан Гельвеций

Обычно просвещение насаждают силой. Как и невежество.

— Андрей Ангелов

Брак – лицевая сторона медали, проституция – оборотная. Следовательно, проституция является необходимым социальным учреждением, подобно полиции, армии, церкви, предпринимательству.

— Фердинанд Август Бебель

Просвещение и патриотизм создают нации; невежество и эгоизм создают чернь.

— Пьер Буаст