В начале XIX в. классическая политэкономия получила распространение в Европе и США, она приобрела статус самостоятельной науки и стала преподаваться в университетах. В ведущих европейских странах, Англии и Франции, шел промышленный переворот, окончательно утверждались капиталистические формы хозяйства. Мелкие производители разорялись, не выдерживая конкуренции с крупным капиталистическим производством. Рабочий класс увеличивался количественно, но не имел еще никаких прав, у него был очень низкий уровень жизни и тяжелые условия труда. Новые формы социального расслоения привели к тому, что классическая политэкономия поделилась на отдельные течения: буржуазное, мелкобуржуазное и социалистическое.