Клэр Харнер родилась 1 октября 1909 года в Грине, штат Канзас, в семье Марты и Р. ... К. Харнер. Клэр выросла в Говарде, штат Канзас, где доктор Харнер поселился с женой и детьми в 1912 году. У нее было два старших брата по имени Коллис и Олин. У Клэр рано проявился интерес к музыке и поэзии. В старших классах стихотворение Клэр Харнер получило первую премию на «Первом ежегодном спортивном и литературном слете округа Элк». После окончания Говардской средней школы Клэр Харнер поступила в Колледж Эмпория, где возглавляла литературный клуб, прежде чем перевестись в Университет штата Канзас. В университете штата Канзас Клэр Харнер писала статьи для студенческих изданий. Клэр окончила университет штата Канзас в 1931 году по специальности «Промышленная журналистика». После окончания учебы Клэр Харнер жила и работала секретарем в Топеке, штат Канзас, одновременно сочиняя стихи и отправляя их в небольшие поэтические журналы, такие как Expression и The Gypsy. В 1932 году брат Клэр умер, когда ему было всего 31 год. В декабре 1934 года стихотворение Клэр Харнер «Бессмертие» (ныне хорошо известное как «Не стой у моей могилы и не рыдай») было опубликовано в журнале «Gypsy all poetry». «Бессмертие» было перепечатано в «Канзас-Сити Таймс» 8 февраля 1935 года. Она опубликовала еще одно свое стихотворение «Куда ты идешь» в 1936 году. В 1938 году в журнале «Важные американские поэты» были опубликованы три стихотворения Клэр Харнер: «Пугало», «Пуританин» и «Она шла с тремя». В 1939 году стихотворение Клэр Харнер «Без кольца» было опубликовано в сборнике любовных стихотворений «Эрос». В 1940 году журнал «Канзас» опубликовал два стихотворения Клэр Харнер: «Боевой клич» и «Крик из пыльной чаши». Клэр Харнер вышла замуж за сержанта Морской пехоты США Дэвида Хейнса Лайона в 1943 году. У Клэр и Дэвида Лайона было двое детей. Клэр Харнер Лайон скончалась в Сан-Франциско 27 января 1977 года в возрасте 67 лет.