Общественное бытие понимается как совокупность материальных общественных процессов и отношений, существующих независимо от воли и сознания отдельных индивидов или общества в целом. Общественное сознание трактуется как отражение общественного бытия. В основе общественного бытия лежат производительные силы и производственные отношения, в своей совокупности составляющие реальный базис общества, на котором строятся политическая и идеологическая надстройка.

Быть рабом или быть гражданином — это общественные определения, отношения человека А к человеку В. Человек А как таковой — не раб. Он раб в обществе и посредством общества.

Правила о нормах морали, навязанные обществом-иногда работают в холостую.

Предметом изучения в экономической теории Маркса, как и у всех представителей классической политэкономии, была сфера производства. Маркс придавал ей настолько первостепенное значение, что все экономические отношения называл производственными. Определенную совокупность общественных отношений Маркс называет «общественной формацией». «Базисом» этих общественных отношений он считает экономику, которая в свою очередь определяется уровнем развития техники (производительных сил). Все общественные отношения, не относящиеся к экономическим (политические, культурные и т. д.) являются «надстройкой» над «базисом». Таким образом, техника («производительные силы») определяют характер экономики («производственных отношений»), а экономика — характер всех остальных общественных отношений.