Искра упала в сухую траву. В глазах Искандера верблюды зашагали по дюнам, посыпались лепестки акации, ястребы расправили крылья над живыми песками. Помощник шейха облизал губы: вспомнил свои завтраки наедине с Богом, среди зарослей саксаула. Под рубашкой с золотой тесьмой пробудилось дикое сердце — я услышала, как оно застучало.
Родители не хотели меня отпускать. Говорили, странствовать — всё равно что вертеться в могиле. Путешествовать сложно: каждый день в дороге бросает вызов, и ты убеждаешься, что ничего о жизни не знаешь. Не всякому это под силу.
Прогнал меня город родной В далекие синие дали, Я больше не знаю печали И больше ни шагу домой. Вернусь — он прогонит опять, Он жалости отчей не помнит — И с песней тропинок привольных Я люд побреду забавлять. Хочу я того ль, не хочу — Меня не спросила дорога, Иди уж куда ради Бога И пой, коли петь по плечу.
Что есть река Миссисипи? — глыба, омываемая дождливой ночью, лёгкие шлепки со снулых берегов Миссури, растворение, бег прилива по вечному руслу, дань бурым пенам, странствование вдоль бесконечных дол, дерев и дамб, дальше вниз, дальше, мимо Мемфиса, Гринвилля, Евдоры, Виксбурга, Натчеса, Порта-Аллена и мимо Порта-Орлеана, и мимо Порта Дельт, мимо Поташа, Венеции и Великого Залива Ночи, и прочь.