Происхождение Александра не вызывает никаких споров: со стороны отца он вел свой род от Геракла. Александр родился в тот самый день, когда был сожжен храм Артемиды Эфесской. По этому поводу Гегесий произнес остроту, от которой веет таким холодом, что он мог бы заморозить пламя пожара, уничтожившего храм. «Нет ничего удивительного, — сказал он, — в том, что храм Артемиды сгорел: ведь богиня была в это время занята, помогая Александру появиться на свет».
Еще в детские годы обнаружилась его воздержность: будучи во всем остальном неистовым и безудержным, он был равнодушен к телесным радостям и предавался им весьма умеренно; честолюбие же Александра приводило к тому, что его образ мыслей был не по возрасту серьезным и возвышенным.
Стремясь не к наслаждению и богатству, а к доблести и славе, Александр считал, что чем больше получит он от своего отца, тем меньше сможет сделать сам.
— Какого коня теряют эти люди только потому, что по собственной трусости и неловкости не могут укротить его. — Ты упрекаешь старших, будто больше их смыслишь, или умеешь лучше обращаться с конем. — С этим я справлюсь лучше, чем кто-либо другой. — Ищи, сын мой, царство по себе, ибо Македония для тебя слишком мала!
Филипп видел, что Александр от природы упрям, а когда рассердится, то не уступает никакому насилию, но зато разумным словом его легко можно склонить к принятию правильного решения; поэтому отец старался больше убеждать, чем приказывать.
Царь призвал Аристотеля, самого знаменитого и ученого из греческих философов, а за обучение расплатился с ним прекрасным и достойным способом: Филипп восстановил им же самим разрушенный город Стагиру, откуда Аристотель был родом и возвратил туда бежавших или находившихся в рабстве граждан.
Любовь к врачеванию Александру более, чем кто-либо, внушил Аристотель. Царь интересовался не только отвлеченной стороной этой науки, но, как можно заключить из его писем, приходил на помощь заболевшим друзьям, назначая различные способы лечения и лечебный режим.
Александр от природы был склонен к изучению наук и чтению книг. Он считал, и нередко говорил об этом, что изучение «Илиады» — хорошее средство для достижения воинской доблести. Список «Илиады», исправленный Аристотелем и известный под названием «Илиада из шкатулки», он всегда имел при себе, храня его под подушкой, вместе с кинжалом.
Никто из врачей не решался лечить Александра, считая, что опасность слишком велика; и в случае неудачи врачи боялись навлечь на себя обвинения и гнев македонян.
Однажды Филоксен написал Александру, что у него находится некий тарентиец Феодор, желающий продать двух мальчиков замечательной красоты, и осведомлялся у царя, не хочет ли он их купить. Александр был крайне возмущен письмом и не раз жаловался друзьям, спрашивая, неужели Филоксен так плохо думает о нем, что предлагает ему эту мерзость.