Марк Красс, отец которого был цензором и триумфатором, воспитывался в небольшом доме вместе с двумя братьями. Красс в течение всей жизни оставался воздержным и умеренным. Римляне утверждают, что блеск его многочисленных добродетелей омрачается лишь одним пороком — жаждой наживы.
Красс владел великим множеством серебряных рудников, богатых земель, обеспеченных работниками, но все это можно было считать ничтожным по сравнению со стоимостью его рабов — столько их у него было, да притом таких, как чтецы, писцы, пробирщики серебра, домоправители, подавальщики. За обучением их он надзирал сам, внимательно наблюдая и давая указания, и вообще держался того мнения, что господину прежде всего надлежит заботиться о своих рабах как об одушевленных хозяйственных орудиях.
Сенат поставил во главе римских сил Красса. За Крассом последовали многие представители знати. Его легат Мумий начал бой и потерпел поражение, причем многие из его людей были убиты, другие спаслись бегством, побросав оружие. Красс вновь вооружил разбитые части. Отобрав пятьсот человек — зачинщиков бегства и разделив их на пятьдесят десятков, он приказал предать смерти из каждого десятка по одному человеку — на кого укажет жребий. Восстановив порядок в войсках, Красс повел их на врагов. Окруженный врагами Спартак пал под их ударами, не отступая ни на шаг и сражаясь до конца.
Красс был очень силен в умении уловлять людей лестью, но и в свою очередь легко уловлялся льстивыми речами. Отмечают в нем еще одну особенность: будучи сам до последней степени алчен, он терпеть не мог себе подобных и всячески поносил их.
Красс был сведущ в истории и не чужд философии. Следовал он учению Аристотеля. Он упражнялся главным образом в ораторском искусстве, стремясь завоевать известность у народа. Красс любил показывать свою щедрость гостям. Дом его был открыт для всех.
Восстание гладиаторов, известное также под названием Спартаковой войны и сопровождавшееся разграблением всей Италии, было вызвано следующими обстоятельствами. Некий Лентул Батиат содержал в Капуе школу гладиаторов. Двести из них сговорились бежать. Замысел был обнаружен, но наиболее дальновидные, в числе семидесяти восьми, все же успели убежать, запасшись кухонными ножами и вертелами. По пути они встретили несколько повозок, везших в другой город гладиаторское снаряжение, расхитили груз и вооружились. Гладиаторы выбрали себе трех предводителей. Первым из них был Спартак — человек не только отличавшийся выдающейся отвагой и физической силой, но по уму и мягкости характера стоявший выше своего положения.
Прежде всего гладиаторы отбили нападение отрядов, пришедших из Капуи, и, захватив большое количество воинского снаряжения, с радостью заменили им гладиаторское оружие, которое и бросили как позорное и варварское. К ним присоединились многие из местных волопасов и овчаров — народ все крепкий и проворный. Одни из этих пастухов стали тяжеловооруженными воинами, из других гладиаторы составили отряд лазутчиков и легковооруженных.