Восстание гладиаторов, известное также под названием Спартаковой войны и сопровождавшееся разграблением всей Италии, было вызвано следующими обстоятельствами. Некий Лентул Батиат содержал в Капуе школу гладиаторов. Двести из них сговорились бежать. Замысел был обнаружен, но наиболее дальновидные, в числе семидесяти восьми, все же успели убежать, запасшись кухонными ножами и вертелами. По пути они встретили несколько повозок, везших в другой город гладиаторское снаряжение, расхитили груз и вооружились. Гладиаторы выбрали себе трех предводителей. Первым из них был Спартак — человек не только отличавшийся выдающейся отвагой и физической силой, но по уму и мягкости характера стоявший выше своего положения.