Мах отказывается от ньютоновских понятий абсолютного пространства и времени, и от ньютоновской трактовки движения. Вместо этого он предлагает собственный «принцип относительности», согласно которому движение любого тела может быть определено только относительно других тел. Данная идея Маха сыграла значительную роль в становлении теории относительности Эйнштейна.

Посмотрим, получится ли у меня то, чему я мысленно предавался пятнадцать лет… не получилось.

Знаешь, что я хочу бросить? Кротость и уступчивость. Это необходимо относительно некоторых дел и некоторых людей.

— О, это отличная идея! — Изобретение колеса было отличной идеей. Теория относительности была замечательной идеей. А это просто предложение. И довольно отстойное к тому же.