«Ты некрасивая», — сказали они, и я поверила, что я некрасива. «Ты бедная, достойный мужчина на тебя не посмотрит», — услышала и сама на мужчин не смотрела. «Теперь ты стара для замужества, поэтому быть тебе одной до конца жизни», — я поверила и смирилась с тем, что у меня никогда не будет мужа. И всё время рядом со мной был кто-то, чтобы словом, жестом, взглядом указать мне моё место.
Однажды я подошёл к художнику по дереву, который рисовал арабески. Он так нежно и искусно водил кистью, что я засмотрелся. — Откуда вы? Где вы научились этому? — спросил я его. — Здесь и научился. А узоры привёз из моей далёкой страны. Я из города соловьёв, из Кабула.
— Творец сделал людей из сухой звонкой глины, а потом создал из бездымного пламени злых духов — джиннов, чтобы они мешали людям, сбивали их с пути. — Зачем? — Чтобы в рай пришёл не всякий, но лишь достойный — тот, кто превратил свою жизнь в поле битвы со злыми духами и победил их.
— Название «джинн» происходит от арабского слова «джанна» и означает «невидимый людям». В этом всё их коварство — ни одним из пяти чувств не уловить их. Джинна можно поймать только шестым чувством. — Как это? — спросил я его. — Если чувствуешь злость, обиду, стыд, вину, тревогу — значит, джинн рядом.
В тот миг удав добрался до ленивца и удушил его своим могучим телом. Зару наблюдал, как змея пожирает жертву. На его лице появилась улыбка. Именно из-за этой улыбки я на следующий день оставил свой дом, жену и деревню. Пошёл в джунгли, в направлении, которое указал Зару.
Меня обступили тени, высокие, остроголовые, со скрещенными руками. Вокруг — никого. Кричи, беги — не спасёшься. Зару учил: если не знаешь, что делать, притворись мёртвым. Я упал на спину и закрыл глаза. Сердце моё стучало так, что дрожала земля и качались деревья.
— Джинны не исчезают, они по-прежнему делают что хотят в твоём сердце. Разве ты перестал испытывать вину, тревогу, стыд, зависть? — Нет, — я кусал губы. — И как убить джиннов? Что говорит ваша книга?
Вор из Кабула проверял крепость моего намерения. — Думаешь, ты в джунглях натерпелся страху? Нет, вот где будет страшно. Джинны — существа из мира бескрайних песков. Вызвать на битву их можно только в пустыне. Ты должен превратить свою жизнь в пустыню.
Если что-то неприятное, мерзкое зарождается внутри тебя — джинн рядом. Он будет делать всё возможное, чтобы ты исполнил его гнусный план, а не следовал своей воле. Чувствуешь ярость, вину, обиду? Закрой глаза и скажи: «Джинн, я тебя вижу. Я знаю, откуда ты и чего ты хочешь. Но быть по-моему». Это и есть иголка. Когда понимаешь, что чёрный туман в груди начинает рассеиваться, открывай глаза — ты выиграл битву. В каждого джинна нужно воткнуть ровно тридцать три иголки. Тридцать три — так говорит моя книга.
— Волшебство! Кто это сделал? — воскликнул хозяин сундука. В тот миг я понял строчку из христианской книги, которая лежала на тумбочке в моей келье: «Да воссияет свет ваш пред людьми». Я узнал, в чём мой свет, когда воткнул первую же иголку в джинна. Мне повезло, но не всем так везёт — большинству, чтобы обнаружить свой свет, приходится потрудиться.
Я остался в своей спальне и принялся размышлять над истиной, которую кабулец для меня спрятал. Не зря он сделал это: тайное оказывается самым важным. Едва я понял смысл его слов, моя жизнь преобразилась.