— Как ты? Он осушил оба стаканчика и только потом ответил: — В порядке. Ники победно дернул кулаком. — Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов. Мэтт вскинул глаза. Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила. — Видишь это, идиот? — Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. — Травмы — это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, — но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно? *** — Когда мне понадобилась помощь в Колумбии, я позвонил Мэтту. — О да, — сухо кивнул Ники. — Эту песню мы уже слышали. Ты позвонил Мэтту, выдал ему свою обычную присказку «Я в порядке» и дернул назад автостопом черт знает с кем. *** — Нил. Он слишком хорошо знал этот тон. — Я в порядке. — Еще раз услышу этот дебильный ответ, и ты у меня схлопочешь, — пригрозил Ваймак. *** — Ладно, хватит стоять столбом, иди спать. — Я в порядке. Слова вырвались у него сами собой. Ваймак ничего не сказал, но его взгляд был красноречивее всяких слов. ... — Нил, — произнес он, — между нами говоря, ты никогда не был в порядке. *** — У тебя тут все хорошо? — поинтересовался он. — Я в порядке. Ники продолжал взирать на него. — Слушай, мы не первый день знакомы. Хватит уже врать мне в лицо. Я же слышал — ни фига ты не в порядке, и вид у тебя соответствующий. *** — Ты в порядке? — В порядке, — машинально отозвался Нил. — Просто, чтобы ты знал, я в это не верю. Нил устало пожал плечами в ответ. — Наверное, тебе в принципе не следует верить тому, что я говорю. *** — Тренер пообещал нас поклясться, что мы не будем трогать в тебя в дороге, но… ты в порядке? — Нет, — честно ответил Нейл. — Но когда-нибудь обязательно буду
— Скажи своему психованному животному остыть, пока он не покалечил кого-нибудь. — Не думаю, что он станет меня слушать, — усомнился Нил. — Мы оба знаем, что станет. Вперёд.
— Но… — Хочу услышать: «Вас понял, тренер». — Тренер… — дальнейшие аргументы мгновенно вылетели из головы, когда Эндрю перехватил запястье и несильно сжал его. Вспышка боли обожгла пальцы, и Нил быстро выдернул руку. Джостен окинул Миниярда недобрым взглядом, но тот даже не посмотрел в его сторону. Прижав руку к себе, Нил согнулся над ней, борясь с ощущениями и пытаясь защитить Её от повторного воздействия, а затем снова переключил внимание на Ваймака. — Спасибо, — кивнул тренер, обращаясь к Минъярду.
— Когда я пообещал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я совсем не имел в виду, что ты можешь сцепиться с Рико на национальном телевидении в прямом эфире. Или мне стоило произнести это по слогам заранее? — Видимо, — всё, что ответил Нил. — Всё нормально, тренер, — присоединившись к ним, вмешался Эндрю. Не сбавляя шаг, он едва осязаемо коснулся пальцами спины Нила, посылая волну незнакомых мурашек.