Джеймс Каттер (James Cutter)

— Изабель, это капитан... — Я знаю, кто вы. Джеймс Каттер, капитан «Духа Огня». Считается, что вы погибли вместе с командой. — Слухи сильно преувеличены.

— Я впечатлён, люди... Но мы ещё встретимся. — А теперь он бомбит собственную базу?! — Настоящее чудовище... Убивает своих с той же лёгкостью, что и врагов. — Такое чувство, что Децимус пытается что-то скрыть. Обыщите, что осталось.

— В захваченных на базе Децимуса материалах упоминается, что Изгнанники используют нечто под названием «Картограф». Что ты об этом знаешь, Изабель? — «Картограф» — это карта всего, что есть на Ковчеге. Это значит, что Атриокс мог найти на этой установке ключевые системы и оружие. — Мы с Изабель изучаем базу данных Децимуса. Уже нашли путь к «Картографу», но он будет нелёгким: защита вокруг «Картографа» нам не по зубам. Единственный способ добраться до него — на лифте Предтеч. Если мы сможем захватить контрольные башни Предтеч в этом районе, я сумею перехватить управление лифтом и заставить его поднять нас наверх. Это наш единственный шанс проникнуть туда. — Значит, мы им воспользуемся. Нужно атаковать Изгнанников ещё раз, пока они не поняли, что мы нашли на их базе. Отправляйтесь к «Картографу» и выясните, что планирует Атриокс. Будьте осторожны — изгнанники и сами могут использовать этот путь.

— Войска Атриокса довольно сильны, и слишком хорошо окопались, чтобы лезть на них в лоб. Используя сеть порталов, он разместил свои войска по всему Ковчегу. И это большая ошибка. — Благодаря информации, найденной профессором в Картографе, нам стало известно, что неподалёку находится центральный узел управления порталами Атриокса. Если мы его уничтожим, то противник не сможет пользоваться сетью порталов. — А это значит, что часть сил Атриокса будет заблокирована, а все остальные не смогут быстро перемещаться с такой лёгкостью, как раньше. У нас появится шанс. — Есть и плохие новости: мы засекли массовую переброску войск Изгнанников в этот сектор — Атриокс раскусил наш план. Изгнанники сделают всё возможное, чтобы защитить центр управления порталами. — Вам придётся нейтрализовать все порталы на своём пути, иначе нас просто сметут. Вдобавок ко всему, наша разведка предполагает, что несколько часов назад туда же прибыл Децимус — и он жаждет реванша. На этот раз он не должен уйти живым. — Жду не дождусь, сэр.

— Капитан, снова он... — Выводи. — Думаете, что можете выстоять против меня — Того, что бросил вызов Ковенанту?! — Наш ответ тебе, Атриокс: Ковчег — наш дом, и теперь он под нашей защитой. Изабель, отключай — с меня достаточно. — Я и не думала, что его можно разозлить ещё сильнее, но...

— Джером, разведка отыскала портал, который отправит вас к источнику сигнала. Остальным подразделениям я приказал закрепиться и прикрывать пути отхода. — Так точно... Держитесь, сейчас прыгнем! — О, как я скучал по этому!

— Примерно полчаса назад мы потеряли контакт с десантными группами на новом кольце Ореола. Почти сразу поступило подтверждение массированного вторжения Изгнанников. — При запуске нового кольца Ковчег открывает точки доступа, чтобы Стражам было проще туда попасть. Должно быть, Атриокс воспользовался ими для переброски войск. — Нужно перекрыть подкреплению Изгнанников путь к точке доступа, прежде чем их численное преимущество на Ореоле станет критическим. Когда с этим справимся, сможет отправить на кольцо дополнительные силы, чтобы выбить оттуда Изгнанников. — И ещё, капитан... Постарайтесь обойтись минимальным ущербом. «Кузница» — место, где создают Ореолы. Мы сможем узнать здесь столько нового о гиперпространственных перемещениях, гравитационных манипуляциях и создании самых больших пушек в Галактике. Просто... не разнесите всё там.

— Профессор, есть новости об источнике сигнала? — Это было непросто, но я смогла значительно сузить район поиска. Наша разведка уже на месте. И я слегка расчистила снимки. Похоже, это научный аванпост К. К. О. Н., но он сильно повреждён. Выглядит скверно, но Спартанцы справятся. Как обычно. Дело пошло бы быстрее, если бы мне было позволено спуститься с ними, капитан. — В отсутствие Серины вы нужны мне на корабле, Андерс. Кроме того, мы не знаем, что нас там ждёт. Джером, веди «Алых» к координатам профессора — вы должны установить первый контакт с тем, кто посылает этот сигнал. — Принято, сэр. Мы найдём его.

— Что случилось там внизу? Мне нужно знать, с чем мы имеем дело. — 5 месяцев назад портал между Ковчегом и Землёй внезапно захлопнулся. Ещё месяц спустя появился он. — «Он»? — Этот бугай. Их вожак. Его зовут Атриокс. Во время войны Ковенант использовал его клан в качестве пушечного мяса. Им говорили, что смерть в бою «ускорит их вознесение». Отправляли по 40 бойцов. 40 — на прорыв линии фронта. 40 — умирать за чужие убеждения. Никто не возвращался... кроме него. Битва за битвой, война за войной... Всякий раз, теряя 39 братьев, Атриокс становился сильнее. С каждой новой победой росла его слава — и его ненависть к Ковенанту. В конце концов, то и другое стало невозможно скрывать — и они попытались изгнать его. Атриокс первым за тысячелетнюю историю Ковенанта бросил ему вызов и остался жив. Его бунт вдохновил многих. Атриокс и его «Изгнанники» устраивали налёты на Ковенант по всей Галактике. Каждое нападение делало их сильнее. Он собрал под своим крылом наёмников и убийц. В те годы у Ковенанта были две мишени — человечество и Атриокс. И они едва не справились с нами, но Атриокс всегда был им не по зубам — весь чёртов Ковенант на вершине своего могущества не сумел его остановить. Вот с чем вы имеете дело. И всё, что у вас есть — это старый корабль с половиной экипажа. Мы должны бежать — так быстро и далеко, как только сможем.

— Капитан, мы добрались до пушки-ускорителя Предтеч, которую нашли через Картограф. Корабль Изгнанников под прицелом, мы готовы открыть огонь по вашей команде. — Давайте! «Дух Огня» не предназначен для боя с кораблями такого класса, как их «Непреклонное Упорство», так что долго мы не продержимся. — Цель захвачена, капитан. Пушка недостаточно мощная, чтобы уничтожить корабль, но она лишит его возможности двигаться и пробьёт брешь в щитах... если мы доживём до этого. — Вот здесь и вступает в силу вторая часть нашего плана. Джером, вы с Изабель на месте? — Да, сэр. Приближаемся к базе Изгнанников под их кораблём. — Хорошо. Будь готов доставить Изабель на корабль, когда циты отключатся. Дуглас, Атриокс не может себе позволить потерять этот корабль — он отправит все силы поблизости, чтобы остановить пушку.

— Я должна туда спуститься. Немедленно. — ... И вам доброе утро, профессор Андерс. — Простите, капитан. Я тоже рада вас видеть, но... Вы только посмотрите! — Что это? И где мы находимся? — Понятия не имею. Наша астронавигационная система не может вычислить координаты. Этого места нет на картах. — За 28 лет нас не могло вынести за пределы Галактики, профессор... Хм... Согласно показаниям сенсоров, мы вышли из «пространства скольжения» меньше часа назад. — Гипердвигатель вышел из строя. Не знаю, как мы сюда попали, но это случилось не по нашей инициативе. Что-то оттуда открыло портал с этой стороны и затащило нас в него.

— Это всего лишь один корабль, и да — он старый. Но всё же — мы здесь. Мы продержались на 30 лет дольше, чем кто-либо мог предположить. Война, которую мы вели, окончена. Жизни, которыми мы жили — в прошлом. Миры, которые мы знали, двигаются дальше. И всё, что осталось у каждого из нас — те, кто стоит рядом, и долг, который раз за разом ведёт нас в бой. Всех вместе. Там, где ты видишь неполную команду, Изабель, я вижу семью. Я вижу тысячи отважных героев, которые, если понадобятся, бросят вызов самой Преисподней — но никогда, ни при каких обстоятельствах не покажут врагу спину. А там, где ты видишь один старый корабль, я вижу дом. А дом всегда стоит того, чтобы за него сражаться. Если мы не остановим Атриокса, то оставим Галактику на милость этого чудовища. Так что нет, Изабель — мы не собираемся удирать. — Сэр, есть, сэр!

— Профессор, когда окажетесь внутри «Картографа», попробуйте выяснить, для чего Атриокс его использует. — Поняла, капитан. Изабель передала мне все материалы К. К. О. Н. об этой области. Похоже, нам потребуется добраться до комнаты с картами. Да, и ещё: по мере нашего приближения я провела сканирование — в центральном зале высокий уровень энергии. Пока не ясно, идёт ли речь об Изгнанниках или о Предтечах. — Будьте осторожнее, профессор — их там будет много. Кроме того, почти наверняка вам предстоит столкнуться ещё и со Стражами; мы уже видели их в деле. — Изгнанниками пусть занимается Джером. А вот что касается Стражей... Помнишь, чуть раньше мы говорили об особом проекте? Кажется, настала пора испытать его. — Там ещё не всё готово, но попробовать можно. Буду ждать вашего сигнала. Удачи.

— Капитан, я ценю мотивационные речи не меньше прочих И. И., но у Атриокса были месяцы на укрепление позиций на Ковчеге. Даже если бы мы его нашли, атака стала бы самоубийством. — Поэтому мы будем действовать умнее и нанесём удар по командной структуре Атриокса. Изабель, ты знаешь, что и где здесь делают Изгнанники. С чего начинать? — С Децимуса. Это один из главных военачальников Атриокса, возглавивший атаку на нашу станцию. Он отвечает за добычу ресурсов у аванпоста. — Мы устроим внезапную атаку на Изгнанников, чтобы вывести их из равновесия. Затем сместимся южнее и развернём штаб. Когда база будет готова — ударим по Децимусу. — Капитан, Изабель упомянула, что портал, с помощью которого её станция связывалась с Землёй, закрылся без предупреждения. Когда мы начнём бой, помощи будет ждать неоткуда. — Вот этим вопросом и займитесь, профессор. Нужно найти способ передать весточку домой. А мы тем временем будем держать оборону. Покажем им, на что способен «Дух огня».

— Капитан, сэр! Мы получили сигнал с поверхности. Это К. К. О. Н.. — Выводите сигнал, лейтенант. Посмотрим, что они нам скажут. — К сожалению, я не могу его воспроизвести: здесь схема шифрования, какой мы ни разу не встречали. — Пока нас не было, меры безопасности развивались. Но сигнал отправлен на частоте К. К. О. Н... Это хорошо: когда мы отправлялись, война шла скверно. Судя по этому сигналу, К. К. О. Н. всё ещё сражается. Может быть, мы даже победили. Где находится источник передачи? — Снизу. Но у нас пока нет никаких данных о поверхности, сэр: там что-то мешает нашим сканерам. И без Серины... Тем не менее, мы определили примерные координаты. Когда окажемся на поверхности, сможем отыскать источник с помощью простой триангуляции. — 28 лет, профессор... Посмотрим, в какой галактике мы проснулись.

— Каттер — Джерому. — Слушаю, сэр. — Подготовь Алых и небольшой разведотряд — Профессор отправит тебе координаты. Выясни, кто передаёт этот сигнал. Высадка через час, отправитесь налегке. — Понял, капитан — только разведка. Наконец-то стряхнём с себя паутину, сэр.